Именно так Виктор Гюго однажды назвал остров Мон Сен-Мишель, на 92 метра возвышающийся над уровнем моря. На нем выстроен удивительный монастырь-крепость. Его красота и величие вот уже 5 веков привлекают сюда паломников и туристов.

Жизнь на этом островке бурлила еще в далеком VIII веке. На округлом клочке суше диаметром примерно в 930 метров уместился небольшой городок, где было все необходимое: ремесленники, торговцы, монахи.

По местной легенде, одному из них, архиепископу Оберу, во сне явился архангел Михаил и повелел выстроить церковь. Но, то ли Обер был недоверчив, то ли слишком долго тянул с началом строительства, архангелу пришлось явиться с напоминанием и ткнуть замешкавшегося архиепископа пальцем в лоб. Вскоре на островке возникла базилика святого Михаила, давшая новое название месту. Ведь до этого утес в море называли Могильной горой. А в черепе Обера, который хранится здесь как реликвия, и впрямь есть изрядная вмятина.

Во время прилива вода здесь поднимается на целых 9 метров (это больше, чем где бы то ни было в Европе) и остров становится совершенно неприступным, а вот когда она уходит до него можно добраться практически посуху. Не удивительно, что в неспокойные времена раннего средневековья такое место привлекало полководцев. В 933 году норманны завоевали полуостров Котентен, близ которого возвышается Мон Сен-Мишель, а остров стал стратегически важным пунктом на границе с Бретанью.

Спустя несколько десятилетий на острове поселились монахи-бенедектинцы и основали здесь свое аббатство. Пользуясь покровительством нормандских герцогов, монахи сначала отстроили небольшой монастырь. А в 1017 году началось грандиозное строительство основного здания. Это его силуэт сейчас любуются многочисленные туристы.

Стройка затянулась до XVI века, только в 1520 года основное здание было завершено. Но даже без этого потрясающего сооружения аббатство пользовалось популярностью – уже с XII века туда стекались сотни паломников. В XV веке еще город на острове и недостроенный монастырь подверглись большим разрушениям – с 1424-го по 1434 год его осаждали англичане, но так и не смогли покорить. В 1469 году Мон Сен-Мишель приобрел прежнее значение. Тогда начался последний этап возведения позднеготического здания. Кончик самого высоко шпиля на Мон Сен-Мишель украшен фигуркой святого Михаила, от земли его отделяют 155,5 метра.

Во время Французской революции огромный город-монастырь пришел в запустение, некоторое время в его помещениях содержали заключенных. В основном, «политических», поэтому какое-то время островок острые на язык французы называли Горой свободы.

В XIX веке это место объявили историческим памятником, а в 1966 году сюда вернулись все те же монахи. Сейчас их там совсем немного, меньше сотни, но они вполне справляются с хозяйством и туристами, которые устремляются сюда со всех концов света. Тем более, что теперь, чтобы попасть на остров, не нужно никуда плыть – с большой землей гору Святого Михаила связывает двухкилометровая дамба.

Настоятельно рекомендуем ознакомится с величайшими чудесами Германии: